（昨日のつづき）

（画像再掲）

さて、改めてこの明和3年の月食予測の詳細を見ると、「月食五分。寅の一刻東北の方より欠け始め、寅の八刻甚だしく、卯の六刻西北の方終わり」と書かれています。

ここに出てくる「寅の一刻」とか「寅の八刻」の意味が最初分からなかったんですが、ものの本（※）を見て、ようやく合点がいきました。

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よく知られるように、江戸時代の時刻表示は、日の出と日の入りを基準にした「不定時法」が一般的です。そのため、「子の刻」「丑の刻」「寅の刻」…等、1日を12区分した「辰刻」の長さは季節によって伸び縮みがあり、たとえば真夜中の「子の刻」は、短夜の夏場は短く、冬の夜長には長くなりました。真昼の「午の刻」ならばその逆です。

しかし、暦に記される時刻は、これとは違って（最後の天保暦を除いて）「定時法」を使っていたんだそうです。つまり、季節に関係なく子の刻なら23時〜1時だし、丑の刻は1時〜3時…という具合に固定されていました。これは現代の時間感覚と同じです。したがって同じ「子の刻」「丑の刻」といっても、日常生活と暦本ではその用法が微妙に違った…というのが、ややこしい点です。

暦ではそれをさらに「寅の一刻」とか。「卯の六刻」とか、細かく言い分けているわけですが、この辺は一層ややこしくて、当時の定時法では、1日を12等分した「辰刻」と、1日を100等分した「刻」という単位（1日＝100刻）を併用していました。

「辰刻」と「刻」の関係は、

　1辰刻　＝　100÷12　≒　8.33刻　（8と3分の1刻）

であり、1刻を現在の時間に直せば

　1刻　＝　120分÷8.33　≒　約14分24秒

になります。何だかひどく中途半端ですが、実際そうだったのでやむを得ません。

そして、たとえば「寅の刻」だったら、以下のように呼び分けられることになります（時刻はすべて概数で示しました。「八刻」だけ他の刻より短いことに注意）。

　寅の初刻　午前3：00〜3：14

　寅の一刻　3：14〜3：29 

　寅の二刻　3：29〜3：43 

　寅の三刻　3：43〜3：58 

　寅の四刻　3：58〜4；12 

　寅の五刻　4：12〜4：26