（昨日のつづき）

〓（げい）はたしかに英雄ですが、女人に対しては至らぬところがあったらしく、妻に逃げられています。

〓は、西王母から不老不死の仙薬を譲り受け、秘蔵していたのですが、ある日、妻である嫦娥（じょうが）がそれを盗み出して、月まで逃げて行った…というのが、「嫦娥奔月（じょうがほんげつ／じょうがつきにはしる）」の伝説で、まあ夫婦仲がしっくりいってなかったから、そんなことにもなったのでしょう。

ただ、このエピソードは単なる夫婦の諍いなどではなくて、その背後には無文字時代から続く長大な伝統があるらしく、その意味合いはなかなか複雑です。いずれにしても、満ちては欠け、欠けては満ちる月は、古来死と復活のシンボルであり、不老不死と結びつけて考えられた…という汎世界的な観念が、その中核にあることは間違いありません。

嫦娥はその咎（とが）により、ヒキガエルに姿を変えられたとも言いますが、やっぱり臈たけた月の女神としてイメージされることも多いし、嫦娥自身は仙薬の作り方を知らなかったのに（だから盗んだ）、月の兎は嫦娥の命を受けて、せっせと杵で仙薬を搗いてこしらえているとも言われます。

この辺は、月面にあって無限に再生する巨大な桂の樹のエピソード等も含め、月の不死性に関わる（おそらくオリジンを異にするであろう）伝承群が、長年月のうちに入り混じってしまったのでしょう。そんなわけで、物語としては何となくまとまりを欠く面もありますが、中国では月の女神といえば即ち嫦娥であり、中国の月探査機が「嫦娥1〜5号」と命名されたのは、記憶に新しいところです。

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嫦娥にちなんで、こんな品を見つけました。

この古めかしい箱の中身は、大型の墨です。

側面にある「大清光緒年製」という言葉を信じれば、これは清朝の末期（1875〜1908）、日本でいうと明治時代に作られた品です（「信じれば」としたのは、墨というのは墨型さえあれば、後から同じものが作れるからです。）

裳裾をひるがえし、月へと急ぐ嫦娥。

提灯をかざして、気づかわしそうに後方を振り返っているのは、追手を心配しているのでしょうか。