�禺画像]
（R.ベレンゼン他著 『銀河の発見』、地人書館、昭和55）


銀河を超えて、銀河団、超銀河団、グレートウォール…と宇宙の大規模構造が語られる時代に、「島宇宙説」と言葉にすると、何だかその仰山さが妙なおかしみすら生むようです。

しかし、ある程度以上の年齢の人は、「アンドロメダ大星雲」とか「マゼラン雲」という言い方が耳に親しいはず。
これこそ、渦巻き銀河（渦巻き星雲）は我が銀河系に付属する、比較的小さな天体に過ぎないという、過去の「星雲説」の残滓で、それを思うと、自分がとても旧弊な人間に思えたりします。

昨日の「渦巻き星雲」のシガレットカードは、「天空旅行」展の翌年に発行されたものですが、裏面には以下のような解説があります。

「…しかし、その性質はまだ十分理解されていない。
　それらが非常に遠くにあることは確かで、恒星の輻
　射圧によって銀河系（Milky Way）から放出された
　と考えられている。これら巨大な渦巻き星雲は、凝
　縮して最終的に我が太陽系と似た星の集団になると
　信じられており、さらに我が太陽系は渦巻き星雲に
　他ならぬのではないかと示唆する天文学者もいる。
　（適当訳）」

1920年代後半、島宇宙説が徐々に優勢になりつつありましたが、まだ自明ではなかったことが、この1枚のカードからも分かります。
ハッブルの業績によって、論争に最終決着がついたのは1930年代半ばのことなので、厳密にいうと賢治は論争の帰趨を見ずに逝ったことになります（1933年没）。

その辺の事情は上記の本に詳しいのですが、ただ、「島宇宙説」対「星雲説」の決着はもっと早期に着いており、賢治の晩年には事実上「島宇宙説」が定説化していたという指摘もあります。

いずれにしても、賢治はその端境期の人であり、星雲説が優勢な時代に「銀河鉄道の夜」を書き始め、島宇宙説が伸張した時代にも熱心に推敲を続けました。そのことが小説にどう影響したかは不明ですが、「ぎんが」の意味合いが大きく変わりつつあることを、彼が意識していたのは間違いないでしょう。

彼があと5年生き永らえたら、冒頭の「午後の授業」のシーンはどう変わったか。そしてストーリー全体がどう変形したか。もちろん、いくら考えても答は出ませんが、興味深い点だと思います。

（この項つづく）