1920年頃のガラススライド。

ごらんのように周囲の保護フレームは厚紙製で、フレームを含む全体は8.3×10cmあります。

厚紙に空押しされた文字は、「VICTOR ANIMATOGRAPH CO.」。

こういうスライド形式は、ビクター・アニマトグラフ社（1910年創業）の専売で、一般に「ビクター・フェザーウェイト・スライド」と呼ばれます。他社のガラススライドは全体がガラス製で、しかも2枚のガラス板を貼り合わせているため、重くかさばったのに対し、「フェザーウェイト」は一回り小さいガラス板を、しかも1枚しか使っていないため、非常に軽いという特徴があります（通常はスライドの感光面を、別のガラス板で保護しているわけですが、「フェザーウェイト」では、代わりにシェラック（カイガラムシ由来の樹脂状物質）が塗布されています）。

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くだくだしい説明はさておき、その絵柄を見てみます。

画題は「ベツレヘムの星」。

幼子イエスが誕生した時、ベツレヘムの町の上空に明るい星が出現し、それを奇瑞と見た東方の三博士が、イエスとマリアの元を訪ね礼拝した…という聖書由来のお話です。

こちらはベツレヘムの星をかたどったブローチ。

以前、メルキュール骨董店さんに教えられ、私もぜひ一つ手元に置きたいと思って新たに購入しました。

ベツレヘムの星のブローチのデザインは多様ですが、いずれも真珠母貝（マザーオブパール）を細かく削り出して作られています。イエス・キリストが真珠なら、その母貝は聖母マリアの象徴だ…という連想も働いているかもしれません。手元の品は、星の周囲を天使が取り巻いているように見えます。

ベツレヘムの星のブローチは、善男善女向けのベツレヘム土産として、今も盛んに作られていると聞きました。

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ベツレヘムの星は、たしかに救い主誕生の瑞祥かもしれませんが、「新たなユダヤの王」の出現を恐れたヘロデ王が、2歳以下の男児を皆殺しにするという、血なまぐさい