季節柄、何か爽やかな本を読みたいと思いました。
そこで本棚から見つけたのが下の本。

■ジャネット・マーシュ（著）、大庭みな子（訳）
　『ジャネット・マーシュの水辺の絵日記』
　TBSブリタニカ、1986
　（1991年に版元を阪急コミュニケーションズに替えて、新装版が出ました。）

イングランドの田園地帯の自然を、1年間の絵日記形式で綴った美しい本です。
原題は『Janet Marsh’s Nature Diary』といい、ロンドンの出版社から1979年に出ています。（著者のジャネットは1953年生まれですから、本書は著者26歳の作ということになります。その落ち着いた語り口から、私はもう少し年かさの人を想像していたので、それを知ったときはちょっと驚きました。）

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まずは、その舞台を確認しておきます。

ロンドンから西南西に100km、イギリス海峡沿いに開けた街がサウサンプトンで、今ではロンドンとM３ハイウェイで結ばれています。

そのサウサンプトンから、M３ハイウェイでちょっとロンドン方向に戻ったところに、ウィンチェスターの町があります。

ウィンチェスターの町を拡大すると、細かい水路がうねうね走っているのが見えますが、これらを総称して「イッチェン川」と言います。19世紀に鉄道が通るまでは、重要な水運経路として、この川を多くのはしけが行き来しました。

このイッチェン川の流れをさかのぼると、ウィンチェスターの北で川筋は東に屈曲し、その南岸にイーストンの村があります。ここがジャネットの絵日記の舞台です。

小さな教会がひとつ、宿屋が一軒という、本当に小さなコミュニティです。

同じ範囲を上空からの写真で見るとこんな感じ。

さらにその左上の一角を拡大。
この約500メートル四方の緑に輝く空間が、かつて彼女のフィールドでした。

36年前、ジャネットが絵日記を書いた頃と比べると、今もその様子は驚くほど変っていないように見えます。