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1950年前後、ミッドセンチュリーと呼ばれる時代は、アメリカンホームドラマの世界というか、実直さを尊ぶ古きよきアメリカ文化が最後の光芒を放った時代です。

当時の児童書には、宇宙時代を控えて浮き立つような夢が描かれ、その本に見入る子どもたちの瞳の輝きまでも、ありありと浮かんでくるようです。


（左）Ann T. White: ALL ABOUT THE STARS (1954)

（中）Herbert S. Zim & Robert H. Baker: STARS (1951)

（右）Arthur Draper: WONDERS OF THE HEAVENS (1940)
　

その造本・挿絵には、後にも先にもない、その時代特有の美しさ・愛らしさがあふれています。さして遠い昔のことではないのに、頁を開くたびに、もはや永遠に失われてしまった世界に対するほろ苦い愛惜の念を覚えます。

現在、二束三文で売られているこうした児童書を収集する作業は、楽しくもあり、また愛児の遺骨を拾い上げるような悲しみも覚えます。

…昨日のパロマー望遠鏡の話から、ふと上のようなことを思いました。